Between 1470 and 1800 in Europe and the Americas, spells were a resource for those in despair. Spellcasting was a practice that was often part magia amorosa (love magic) and brujería (witchcraft). It offered solutions to spiritual, economic, and physical hardships. But spells also allowed people to deceive and transform others, disrupting the imposed order to achieve one’s desired goals. In response, the Spanish Inquisition (1478–1834) used surveillance and punishing mechanisms to maintain and restore the spiritual and political health of the empire.

Collaboratively curated by 33 students studying witchcraft in Spain and colonial Latin America, What’s in a Spell? visually explores the subversive opportunities spells offered and the oppressive tactics used to suppress them. In the colonial context, spells drew on local and foreign knowledge about botany and the human body, reason, and emotions to challenge the hierarchies imposed by European colonizers. In this exhibition, we read European prints against the grain to understand the cultural anxieties about deception and transformation that were part of early modern European consciousness and further amplified in the hybrid cultures of its colonies. The works of contemporary artists remind us that the power of spellcasting persists today.

¿Qué hay en un hechizo? Magia amorosa, curación y castigo en el mundo hispánico de la modernidad temprana

Entre finales del siglo XV e inicios del siglo XIX, en Europa y en las Américas, los hechizos fueron un recurso para aquellas personas que caían en desesperación. Realizar hechizos era una práctica que a menudo hacía parte de la magia amorosa y de la brujería y ofrecía soluciones a dificultades espirituales, económicas y físicas. Sin embargo, los hechizos también le permitían a la gente engañar o transformar a otros, alterando el orden establecido para alcanzar los deseos de alguien más. Para contrarrestar los efectos de esta práctica, la Inquisición española (1478-1834) recurrió a la vigilancia y a los mecanismos de castigo para mantener y restaurar el bienestar espiritual y político del imperio.

A través de una colaboración de 33 estudiantes que estaban aprendiendo sobre brujería y hechicería en España y Latinoamérica colonial se realizó la curación de ¿Qué hay en un hechizo?, una exhibición que explora las oportunidades subversivas que ofrecen los hechizos y las tácticas opresivas que intentaban suprimirlos. En el contexto colonial, los hechizos integraron el conocimiento local con el foráneo sobre temas de botánica y del cuerpo humano, de la razón y de las emociones para desafiar las jerarquías impuestas por los colonizadores europeos. En esta exhibición, leemos los grabados europeos a contrapelo para entender las ansiedades culturales sobre el engaño y la transformación que fue parte de la conciencia europea de la modernidad temprana y que se amplió aún más en las culturas híbridas de los territorios coloniales. Además, las obras de los artistas contemporáneos nos recuerdan que el poder de los hechizos persiste hoy.

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